Родился 2 августа 1904 года в Рязани.
Народный артист Кабардино-Балкарской АССР (1959).
Заслуженный деятель искусств РСФСР (1976).
Его отец был бухгалтером, мать вела домашнее хозяйство. Василий еще учился в гимназии, когда началась первая мировая война. Отца призвали в армию, туда же хотел бежать, но неудачно, его сын. Только в годы Гражданской войны Журавлев добился того, чтобы отец взял его в свою часть. За эти годы он был связным, шофером, чекистом, получил закалку на всю жизнь.
После окончания войны в 1923 году поступил на актерское (на режиссерском факультете мест не было) отделение Государственного техникума кинематографии (нынешний ВГИК), который закончил в 1927 году. Но актером он не стал, решив посвятить себя режиссуре, и уже в 1928 году начал работать помощником режиссера Сергея Юткевича на фильме "Кружева".
В 1929 году получил право на первую самостоятельную постановку и снял маленькую кинокомедию "Приемыш".
Уже в 1930 поставил сразу два фильма: комедию "Неизвестное лицо" и историко-революционный "Реванш". Если "Неизвестное лицо" тихо "проплыло" по экранам, то "Реванш" пользовался шумным успехом, так как был первым остросюжетным историко-революционным детским фильмом о событиях 1905 года. Да к тому же одним из авторов его сценария был Михаил Ромм.
Успех Журавлев решил закрепить в своем следующем фильме "Бомбист" (1931) об участии детей в борьбе против интервентов в годы гражданской войны, и за ним прочно укрепилась слава мастера детского приключенческого фильма.
В 1933 году режиссер приступил к съемкам своего первого звукового научно-фантастического фильма для детей "Космический рейс" (1935), консультантом которого был К.Э. Циолковский. Съемки продолжались два года, и фильм имел успех и у взрослых, и у детей, и даже за рубежами СССР.
Высоко оценила пресса и новую работу - картину о пограничниках "Граница на замке" (1937).
В конце 30-х годов он снял ленту "Борьба продолжается" (1938) о борьбе немецких коммунистов и рабочих против фашизма в Германии.
В 1940 году поставил одну из самых популярных своих картин "Гибель "Орла", которая не устарела и сегодня, так как была наполнена морской романтикой, проникнута уважением к людям в синих форменках, к их трудной службе. У касс кинотеатров в предвоенное время выстраивались длинные очереди желающих посмотреть "Гибель "Орла".
К съемкам своего нового фильма "Пятнадцатилетний капитан" режиссер приступил летом 1945 года после окончания войны. В нем удачно сочетались романтика жюльверновских приключений, высокий профессионализм, великолепный актерский ансамбль. Фильм вышел на экраны в марте 1946 года, имел шумный успех и продолжает идти до сих пор.
Затем Журавлев поставил картины "Мальчик с окраины" (1947), "Неразлучные друзья" (1952), несколько документальных лент.
В 1954-56 годах Василий Журавлев работал главным советником Управления кинематографии Министерства культуры КНР, помогая китайским друзьям осваивать специфику кино.
Вернувшись домой, режиссер отошел от детской приключенческой тематики, сняв на "Мосфильме": "Лавину с гор" (1958), по заказу Гостелерадио приключенческую ленту "Черный бизнес" (1965), картины "В небе только девушки" (1969), "Морской характер" (1970), "Человек в штатском" (1973) и даже стереофильм "Всадник на золотом коне" по мотивам башкирских сказок.
За свою долгую творческую жизнь Василий Журавлев поставил 16 игровых фильмов. Три из них - "Граница на замке", "Гибель "Орла", "Пятнадцатилетний капитан" - вошли в золотой фонд советской приключенческой классики. На них воспитаны поколения людей, родившихся в конце 1930-х - начале 1940-х годов и более поздние.
Умер в Москве 16 ноября 1987 года.
призы и награды
1981 — Премия Башкирской АССР им. Салавата Юлаева (фильм «Всадник на золотом коне»).
роли в кино
1952 Неразлучные друзья :: эпизод
Режиссер
1980 Всадник на золотом коне
1977 Пять минут (короткометражный)
1976 Поединок (короткометражный)
1975 Папа, мама и я (документальный)
1973 Человек в штатском1970 Морской характер
1968 Что сказать Тане? (короткометражный)
1967 В небе только девушки (короткометражный)
1965 Чёрный бизнес
1962 Как я был самостоятельным (короткометражный)
1958 Лавина с гор1952 Неразлучные друзья
1947 Мальчик с окраины1945 Пятнадцатилетний капитан
1942 Боевой киносборник "Лесные братья"1940 Гибель "Орла"1938 Борьба продолжается
1937 Граница на замке
1935 Космический рейс
1931 Бомбист
1930 Реванш1930 Неизвестное лицо
1929 Приёмыш (короткометражный)
Сценарист
1977 Пять минут (короткометражный)
1973 Человек в штатском1970 Морской характер
1967 В небе только девушки (короткометражный)
1965 Чёрный бизнес
1945 Пятнадцатилетний капитан
1942 Боевой киносборник "Лесные братья"
