Родилась 21 июля 1946 года на хуторе Восточном Краснодарского края.
Народная артистка РСФСР (1989).
По окончании восьмилетки работала штукатуром на стройке и училась в вечерней школе, затем работала лаборанткой, разнорабочей, уборщицей.
В 1965–1966 – актриса вспомогательного состава Рязанского ТЮЗа.
Окончила Театральное училище им. Б. Щукина (1970).
С 1976 - актриса Театра-студии киноактера.
...Впечатления детства остались с актрисой Людмилой Зайцевой на всю жизнь. Природа, мир народных песен и юмора. Людмила Зайцева преклоняется перед людьми земли. Ее корни - оттуда, из далекого кубанского хутора Восточный, где в школу приходилось бегать в соседнюю станицу. Мама и папа - потомственные крестьяне - жили трудно, бедно в послевоенные годы, но всегда надеялись, что будет лучше. Все свое детство актриса наблюдала, какого труда и отдачи требует земля. Мать отдала всю жизнь колхозу. С поля приходила домой - и снова бралась за работу. Растила Ольга Ильинична дочку одна. Ей и воспитывать ребенка некогда было, а это было и не нужно, Люда видела дела, поступки. Дочка ходила за матерью по пятам, помогала по хозяйству, никогда не была белоручкой. Отсюда и необыкновенное трудолюбие актрисы.
Бывали и праздники - а как раньше умели радоваться на селе! - мать хорошо пела и была душой компании. Большим событием были и походы в кино всем хутором. Большую конюшню летом очищали, и получался кинозал. Приезжал механик, вывешивали самодельный "экран", к сельчанам приходила волшебная сказка под названием "кинематограф". Маленькая Люда очень хотела когда-нибудь очутиться по ту сторону экрана.
Однажды она увидела на ногах одной итальянской актрисы красивые туфли-лодочки, и ей так захотелось иметь такие же! Словно эти туфли смогли бы изменить всю ее жизнь, приблизить ее к "миру грез"... Люда скопила деньги и побежала в магазин, вот только лодочки были уже проданы. Но ее это не остановило.
Она твердо решила стать артисткой. Девочка из далекого хуторка на Кубани хотела сыграть хотя бы одну роль в жизни-и вот оно, счастье. Хотела стать театральной актрисой, играть на сцене. А что играть? Да что дадут. А мама мечтала видеть Люсю экономистом, чистенькой, аккуратной - за столом в светлой конторе...
Несколько раз подряд Людмила Зайцева пыталась пробиться в Школу-студию МХАТ. В чужом городе она могла положиться только на себя, на свои силы. Была ночным сторожем, уборщицей, лаборанткой, разнорабочей, успела поработать и в Рязанском ТЮЗе, во вспомогательном составе, поднабраться опыта. Комнатка в холодном общежитии, отсутствие денег, второстепенные роли - зайчата, лисички. Выезды в дальние деревни, по три спектакля в день. Но это была настоящая школа для начинающей актрисы. Одна роль запомнилась - циркачка, в блестящем платье, загримированная почему-то под восточную красавицу, она крутила на тросточке тарелки, совсем как Мари из "Мистера Икс". Когда она стала известной, вдруг на обложке какого-то журнала увидела свою фотографию - на нее смотрела этакая Шехерезада, с подведенными черным карандашом глазами - до сих пор недоумевает: откуда в редакции взялся этот кадр?
После трех неудачных попыток попасть в Школу-студию МХАТ она поступила в Училище имени Щукина. Были непростые годы учебы, Людмила Зайцева никогда не была в первых ученицах: "Я на курсе Золушкой была". Она не обольщалась на свой счет, не мечтала стать знаменитой звездой, окруженной толпой поклонников. Старалась изо всех сил, не покладая рук работала над собой. У Зайцевой были разные педагоги, но, пожалуй, никого в училище она не могла бы назвать только своим учителем, наставником, у всех она брала понемногу. "В училище обо мне все говорили: девочка способная да девочка способная. А на что способная, никто так и не объяснил".
В кино Людмила Зайцева дебютировала в 1967 году в эпизодической роли в мелодраме Андрона Кончаловского "История Аси Клячиной, которая любила, да не вышла замуж". Первый успех актрисе принесла роль сержанта Кирьяновой в военной драме Станислава Ростоцкого "А зори здесь тихие".
Наставник, человек, сыгравший важную роль в судьбе актрисы, появился уже на съемках- на картине "Здравствуй и прощай" (1972). Это был Виталий Вячеславович Мельников, который предложил Людмиле Зайцевой сыграть главную героиню.
"Эта девочка будет играть у нас главную роль", - сказал режиссер Виталий Мельников сценаристу Виктору Мережко. И это после не очень удачных проб - Люда страшно волновалась, стеснялась своей скромной одежды, режиссера в огромном кресле, и перед камерой была скованна, смущена. Но Мельников поверил в нее с первого взгляда, увидел в ней будущую Александру, главную героиню. Режиссер и до проб слышал и знал о Людмиле Зайцевой и даже хотел пригласить ее на съемки раньше - в картину "Семь невест ефрейтора Збруева" - играть одну из невест.
"Здравствуй и прощай" - необычайно пронзительный и трогающий душу фильм. Добрая, немного грустная мелодрама, которая и спустя годы смотрится с удовольствием. Александра (Людмила Зайцева), мать троих детей, колхозница, труженица, вдруг остается одна. Непутевый муж (Михаил Кононов) ни с того ни с сего собирает чемодан и уезжает в город. Вернется ли? Александра теперь и не жена, не вдова и не "разведенка"... Героиня старается делать вид, что ничего не случилось, только вот кто она теперь - "брошенная" жена? Что ей делать, как жить дальше? Она начинает понимать, каким чужим был ей, в сущности, отец ее детей. Когда потом он вернется, она признается ему, что никогда его не любила. Муж так и не сможет понять, что же такое случилось с Александрой, что произошло в ее душе.
Произошло как будто слияние характеров самой актрисы и ее героини. Это была всего вторая роль Зайцевой, но какой яркий образ ей удалось создать. Перед нами настоящий народный характер: цельная, сильная натура, гордая и независимая женщина. И в то же время очень добрая, нежная, жертвенная, ранимая... Не боится работы: она и в поле, и на ферме, на ней трое маленьких ребятишек. Если нужно, всегда придет на помощь.
Далее последовали роли в этом же амплуа - Пелагея ("Кадкина всякий знает"), Валентина ("Ксения, любимая жена Федора"), Строгова ("Строговы"), Мария Попова ("Праздники детства"). Особняком в творчестве актрисы стоит ее работа в фильме "Дождь в чужом городе", роль Киры Андреевны создана актрисой мягкими и пастельными красками. В фильме В. Пичула "Маленькая Вера", сыграв роль матери главной героини, Людмила Зайцева создала абсолютно узнаваемый образ типичной советской женщины, "закалившейся в борьбе за существование". После этой работы актриса резко сменила амплуа в сторону отрицательных, острохарактерных ролей: Анна Кузьминична в фильме "Сукины дети" (реж. Л.Филатов), председатель исполкома в "Мечтах идиота" (реж. В.Пичул).
С успехом сыграла роль Ефросиньи в драме Виталия Мельникова "Царевич Алексей" и Екатерину Иоанновну Мекленбургскую в сериале Светланы Дружининой "Тайны дворцовых переворотов".
Дочь - актриса Василиса Воронина.
призы и награды
Лауреат Всесоюзного кинофестиваля в номинации "Премии за актерскую работу" за 1977 год.
Лауреат Государственной премии СССР (1983 - за роль роль Марии Поповой в фильме "Праздники детства").
Лауреат серебряной медали имени А. Довженко (1986, за участие в фильме "Говорит Москва").
роли в кино
2011 Чокнутая :: Алена Игоревна :: главная роль
2010 На ощупь :: бабушка
2009 Ласковый май :: бабушка Андрея Разина
2008 Русская жертва (документальный)
2008 Позвони в мою дверь :: мать Павла
2008 Мой осенний блюз :: Галя
2008 Знахарь :: матушка Меланья :: главная роль
2008 Виват, Анна! :: Екатерина Макленбургская
2007 Агитбригада "Бей врага!" :: Устинья Гавриловна
2006 Угон
2006 Зимний ветер
2005 Там, где кончается детство
2004 Красная площадь :: Вера Петровна Вигун
2004 Даша Васильева. Любительница частного сыска -2
2003 Смерть юного императора :: Герцогиня Мекленбургская
2003 Сель
2003 Оперативный псевдоним :: Марья Петровна
2003 Вторая невеста императора :: герцогиня Макленбургская
2001 Я - император :: Екатерина Мекленбургская
2001 Саломея :: Фекла Семеновна Захолустьева
2001 Падение Голиафа :: Екатерина Мекленбургская
2001 На полпути в Париж :: Пелагея
2000 Завещание императора :: Екатерина Иоанновна Мекленбургская
1997 Царевич Алексей :: Евдокия
1997 На заре туманной юности :: Пелагея Ивановна Кольцова
1994 Кодекс молчания-2 (Россия, Узбекистан) :: эпизод
1993 Мечты идиота :: председатель исполкома
1991 Маэстро с ниточкой :: Нюра
1990 Сукины дети :: Анна Кузьминична
1990 Мальчики :: Агафья
1990 Летучий голландец :: Марсевна
1988 Маленькая Вера :: Рита :: главная роль
1985 Равняется четырем Франциям (фильм-спектакль)
1985 Завещание :: Серафима Евгеньевна
1985 Город невест :: Екатерина Сергеевна Одинцова
1985 Говорит Москва :: Любовь Александровна Борисова :: главная роль
1984 Я за тебя отвечаю :: Анна Антонова
1984 Лев Толстой | Lev Tolstoj :: эпизод
1984 Затерянные в песках :: Хозяйка :: главная роль
1983 Ураган приходит неожиданно :: Березина
1983 Сказка о Звёздном мальчике :: крестьянка
1982 Остановился поезд :: Тимонина
1981 Хочу, чтоб он пришел :: Мать Витьки
1981 Транзит :: Клавдия :: главная роль
1981 Праздники детства :: Мария Сергеевна Попова :: главная роль
1980 Рассказ неизвестного человека :: Полина
1979 По следу властелина :: Татьяна
1979 Дождь в чужом городе :: Кира Андреевна :: главная роль
1978 Проводы :: Лидия Горчакова
1978 В день праздника :: Зинаида :: главная роль
1977 По семейным обстоятельствам :: обменщица
1977 Побег из тюрьмы :: Капитолина
1977 Журавль в небе... :: Лиза
1976 Строговы :: Анна Строгова :: главная роль
1976 Кадкина всякий знает :: Пелагея Кадкина :: главная роль
1976 Долги наши :: Тоня
1976 Двадцать дней без войны :: Лидия Андреевна
1976 Воскресная ночь :: Нина Антоновна Зубрич
1974 Москва, любовь моя :: медсестра
1974 Ливень :: Павла
1974 Ксения - любимая жена Федора :: Валентина
1973 Цемент :: Даша Чумалова :: главная роль
1973 По собственному желанию :: жена доцента
1972 Чудак из пятого "Б" :: продавщица
1972 Печки-лавочки :: Людмила
1972 Здравствуй и прощай :: Шура Ярмолюк :: главная роль
1972 А зори здесь тихие... :: Кирьянова
1971 Второе дыхание :: Татьяна :: главная роль
участие в фильмах
2011 Острова (документальный)
2009 Он сражался за Родину. Василий Шукшин (документальный)
2008 Фильм о фильме (документальный)
2008 Последний звонок Нестора Петровича. Михаил Кононов (документальный)
2008 Легенда "Маленькой Веры" (документальный)
1997 Чтобы помнили... (документальный)
