Прообраз доктора Калинниковой - известный уральский медик-экспериментатор Гавриил Илизаров, мировое признание к которому пришло после фильма. На роль пробовались Михаил Глузский, Евгений Леонов, Сергей Бондарчук. В отделе науки ЦК КПСС было сказано: "Этот шарлатан Елизаров не будет на экране!", - после чего режиссер принял решение "замаскировать" героя. О судьбе доктора Калинниковой, первопроходце и открывателе, рассказала Ия Саввина - обыденно буднично, как о судьбе типичной, ничем, собственно, не примечательной. Из центра приезжает комиссия с установкой прекратить "ненаучные" эксперименты Калинниковой. Но, пообщавшись с пациентами и коллегами доктора, ознакомившись с результатами операций, они приходят к выводу, что Калинникова - подвижник и редкий талант.
