Алексей Костров (Алексей Сафонов), опытный военный летчик, Герой Советского Союза, мечтает испытывать новые реактивные машины. Однако его постоянные просьбы не приносят успеха. Кострову необходим опыт работы на дальних трассах. И он уезжает работать на один из степных аэродромов. В Москве Костров оставляет свою жену Нину (Людмила Шагалова), не зная, что она ждёт ребёнка. Однажды во время очередного полёта Костров самовольно изменяет маршрут самолёта, чтобы разыскать пропавшую геологическую партию. Лётчику удаётся спасти людей. Но начальник аэродрома, формалист Селиванов выносит Кострову выговор. Внезапное известие о рождении у Нины мёртвого ребёнка приводит Алексея в Москву. Он снова отправляется на аэродром, где испытывают новые машины. Настойчивость Кострова подкупает опытного летчика-испытателя Ануфриева. С его помощью Костров вначале становится пилотом самолёта Як-12, перевозящего детали с заводов, а вскоре заменяет лётчика, погибшего во время испытательного полёта. Костров берётся за выполнение всё более сложных задач, помогая конструкторам совершенствовать реактивные самолёты. Нина встревожена за мужа, занимающегося трудной и опасной работой. Однажды самолёт Кострова отправляется в полёт без предварительной проверки. В этом виновен всё тот же Селиванов, перебравшийся в центральное управление. Он торопит лётчиков с окончанием испытаний, рассчитывая на большую премию. В воздухе самолёт загорается. Костров приказывает экипажу покинуть машину. С большим трудом Алексею удаётся сбить пламя и посадить самолёт.
