Родилась 24 августа (5 сентября) 1884 в Петербурге.
Окончила Высшие женские (Бестужевские) курсы (1904).
Учась на последнем курсе историко-филологического отделения, поступила в Петербургскую консерваторию по классу пения (1903–1906), а затем в Петербургское театральное училище (1905–1908).
В 1908 году была принята в Александринский театр.
За первые девять сезонов сыграла более 50 ролей, имея в сезоне от 7 до 11 новых ролей. Играла роли драматические, трагические, комедийные. Исполнение роли Ларисы в "Бесприданнице" Островского на гастролях в Москве в 1916 принесло Тиме громкую театральную славу и признание собратьев по искусству.
К.С. Станиславский и Вл.И. Немировича-Данченко приглашали актрису в МХТ, но она отказалась от предложения, полагая, что ее индивидуальность может быть поглощена строгими творческими принципами и дисциплиной Художественного театра.
Тиме участвовала в спектаклях Вс. Мейерхольда, которые он ставил в Александринском театре ("Дон-Жуан" Ж.-Б. Мольера, 1910 и "Маскарад" М. Лермонтоваь, 1917) и в трагическом представлении "Царь Эдип" задуманном Ю. Юрьевым в Театре трагедии в 1918 году.
С годами актриса перешла на возрастные роли в тех спектаклях, где раньше играла героинь.
Тиме с успехом выступала в оперетте, где сохраняла «безошибочную чуткость к стилистическим особенностям жанра». Хорошо поставленный голос позволил ей исполнять самые разные интересные партии.
Одну роль исполнила в балете – Клеопатра в спектакле "Египетские ночи" в постановке М. Фокина (Мариинский театр, 1909).
С 1928 года работала как исполнительница, режиссер и педагог художественного слова. В чтецком репертуаре актрисы "Анна Каренина" Л. Толстого, "Хождение по мукам" А. Толстого, "Клим Самгин" М. Горького, произведения А. Пушкина, Н. Некрасова, Ги де Мопассана и др.
С 1913 года занималась педагогической деятельностью. Преподавала в Школе сценических искусств А. Петровского, В Институте живого слова, в Ленинградском государственном институте театра, музыки и кино (ЛГИТМиК, ныне СПГАТИ), с 1951 – профессор.
Она сыграла за свою жизнь в театре 186 ролей, выступая в драматических спектаклях, в опере, оперетте и балете.
В 1908 году вышла замуж за выдающегося ученого и организатора производства профессора Николая Николаевича Качалова. Детей у Качаловых не было.
Конец тридцатых годов принес семье Качаловых-Тиме, как и множеству других людей, горестное испытание. В городе шли ночные аресты, люди исчезали бесследно. Встречая знакомых, членов репрессированных семей, прохожие, случалось, отворачивались или переходили на другую сторону улицы. Страх держал всех в своих колючих ледяных цепях. И в это время был арестован и расстрелян родной брат Николая Николаевича, деверь Елизаветы Ивановны.
И тогда супруги совершили поступок, на какой был тогда способен далеко не каждый: взяли к себе в дом вдову и маленькую дочку репрессированного брата, пойдя на смертельный риск. Но Качаловы приняли решение и выполнили его. И дали возможность племяннице, Наташе Качаловой, вырасти, окончить школу, а потом и университет и стать научной сотрудницей Государственного Эрмитажа.
Народная артистка РСФСР (1957)
Умерла Елизавета Ивановна в Ленинграде 8 февраля 1968 года.
театральные работы
Театральное училище (1905–1908):
* Франциска - "Хоровод" Г. Бара;
* Юлия - "Розы" Г. Зудермана.
Александринский театр:
* Елена Андреевна - "Дядя Ваня" А. Чехова, 1909;
* Нерисса - "Венецианский купец", У. Шекспира, 1909;
* Шарлотта - "Дон-Жуан" Ж.-Б. Мольера, 1910;
* Маша - "Живой труп" Л. Толстого, 1911;
* Негина - "Таланты и поклонники" А. Островского, 1913;
* Лиза - "Горе от ума" А. Грибоедова, 1913, Варшава;
* Лиза - "Лев Гурыч Синичкин" Д. Ленского, 1914;
* Любаша - "Царская невеста" Л. Мэя, 1914;
* Зинаида - "Тот, кто получает пощечины" Л. Андреева;
* Ольга Петровна - "Нахлебник" И. Тургенева, 1915;
* Донья Соль - "Эрнани" В. Гюго, 1915;
* Лариса - "Бесприданница" А. Островского, 1915;
* Глафира - "Волки и овцы" А. Островского, 1917;
* Баронесса Штраль - "Маскарад" М. Лермонтова, 1917;
* Герцогиня Мальборо (1917), Луиза (1918) - "Стакан воды" Э. Скриба;
* Настасья Филипповна - "Идиот" по роману Ф. Достоевского, 1921;
* Наталья Дмитриевна - "Горе от ума" А. Грибоедова, 1921;
* Мирандолина - "Трактирщица" К. Гольдони, 1921;
* Клеопатра - "Антоний и Клеопатра" У. Шекспира, 1923;
* Устинья - "Пугачевщина" К. Тренева, 1925;
* Виринея - "Виринея" Л. Сейфуллиной, 1926;
* Леди Мильфорд – "Коварство и любовь" Ф. Шиллера, 1927;
* Марфа Коврова - "Ярость" Е. Яновского, 1930;
* Мамаева - "На всякого мудреца довольно простоты", 1931;
* Клеопатра - "Враги" А.М. Горького, 1932;
* Донья Долорес - "Фландрия" В. Сарду, 1937;
* Софья - "Зыковы" Горького, 1940;
* Хлестова - "Горе от ума", 1946;
* Гурмыжская - "Лес", 1947;
* Анна Павловна - "Живой труп", 1950.
Театр трагедии:
* Иокаста - "Царь Эдип", 1918, реж. Ю. Юрьев.
Оперетта:
* Елена - "Прекрасная Елена" Ж. Оффенбаха, Мариинский театр, 1915;
* Кларетта - "Мадам Анго" Ф. Лекока, Театр музыкальной комедии, 1920;
* Серполетта - "Корневильские колокола" Р. Планкетта, Театр комической оперы, 1921;
* Сильва - "Сильва" И. Кальмана, Театр «Аквариум», 1923;
* Анжелла - "Голубая мазурка" Ф. Легара, Театр музыкальной комедии, 1925;
* Леа - "Желтая кофта" Ф. Легара, Малый оперный театр, 1926;
роли в кино
1967 День солнца и дождя :: Елена Сергеевна
1953 Лес (фильм-спектакль) :: Раиса Павловна Гурмыжская :: главная роль
1952 Живой труп (фильм-спектакль) :: Анна Павловна, мать Лизы
1921 Голод (короткометражный)
