Советский режиссёр и сценарист. Офицер царской армии, воевал во время I мировой войны, полный Георгиевский кавалер. В 1915 году окончил театральную школу Комиссаржевского по классу режиссуры. Поставил ряд спектаклей в театрах Москвы и Ленинграда. Был режиссёром и сценаристом на студиях «Ленфильм» (1926-1933) и «Белгоскино» (1936-1938). Поставил художественный фильм о детской трудовой коммуне — «Золотой мёд» (1928, совместно с В. Петровым), ряд фильмов о гражданской войне — «Конница скачет» (1929), «Разгром» (1931, по А.А. Фадееву), «Анненковщина» (1933). Был автором сценариев поставленных им фильмов, а также автором темы сценария В. Недоброво «Сын страны» (1931). Во время Великой отечественной войны Николай Яковлевич, будучи уже непризывного возраста, добился отправки на фронт. Кавалер Ордена Славы III степени, награжден медалью "За отвагу". С 1949 года — на Ленинградской киностудии научно-популярного фильма. Успешно работал как режиссёр научно-популярных фильмов.
