Родился 13 мая 1923 года в городе Ромны Сумской области (Украина).
В 1930 году семья Шварца переехала в Ленинград, где он начал заниматься в Доме художественного воспитания детей (ДХВД) по классу рояля у преподавателя А.С. Замкова.
В 1935 году 12-летний Исаак Шварц принял участие в концерте молодых дарований в Большом зале Ленинградской филармонии - в сопровождении оркестра филармонии блестяще исполнил 1-ю часть Первого концерта Шопена. Юного пианиста заметил выдающийся музыкант и педагог профессор Леонид Владимирович Николаев. Шварц начал брать у него уроки, не оставляя занятий у А.С. Замкова.
После ареста отца в 1936 году мать композитора с детьми выслали из Ленинграда в Киргизию, в город Фрунзе. 14-летний Исаак давал частные уроки игры на фортепиано детям местных чиновников. В ссылке судьба свела Шварца со многими образованнейшими людьми, общение с которыми обогатило его на всю жизнь, во многом предопределило будущую работу композитора над музыкальным оформлением спектаклей и кинофильмов по произведениям русских классиков: Ф.М. Достоевского, А.С. Пушкина, А.Н. Островского, А.А. Гончарова, И.С. Тургенева, А.П. Чехова, Л.Н. Толстого, Максима Горького.
В 1938 году Исаак Шварц начал брать уроки композиции у замечательного педагога В.Г. Фере. В последующие годы ссылки он приобрел профессионально ценные навыки, работая концертмейстером в Киргизском государственном театре. Во время Великой Отечественной войны он руководил хором и оркестром Красноармейского ансамбля песни и пляски Фрунзенского военного округа. В 1943 году он женился, вскоре родилась дочь Галина.
Во Фрунзе Шварц познакомился с сестрой Д.Д. Шостаковича Марией Дмитриевной, пианисткой, сосланной по аналогичному поводу. После окончания ссылки, в 1945 году, по просьбе Шостаковича молодого композитора приняли в Ленинградскую консерваторию.
В 1955 году Исаак Шварц был принят в Союз композиторов.
В конце 1950-х годов им была написана музыка к знаменитым постановкам Георгия Товстоногова "Идиот" Ф.М. Достоевского и "Горе от ума" А.С. Грибоедова в Ленинградском академическом Большом драматическом театре имени Горького. В дальнейшем прославленный режиссёр вновь обратился к музыке Шварца, работая над спектаклями "Не склонившие головы" Н. Дугласа и Г. Смита и "На всякого мудреца довольно простоты" А.Н. Островского. В разное время композитор сотрудничал также с другими театрами Ленинграда и Москвы. Он - автор музыки к спектаклям "Доходное место" А.Н. Островского (Ленинградский театр имени А.С. Пушкина, режиссёр Р. Суслович), "Лес" А.Н. Островского (ЦТСА, режиссёр Владимир Мотыль), "Молва" Афанасия Салынского (Московский театр имени В.В. Маяковского, режиссёр А.А. Гончаров) и многим другим (всего свыше 35 спектаклей). В театре в полной мере раскрылось яркое лирическое дарование И. Шварца, присущий ему тонкий психологизм, незаурядное чутье музыканта-драматурга.
В 1958 году И.И. Шварц дебютировал в кинематографе, став автором музыки к картинам "Неоплаченный долг", "Наш корреспондент" и "Балтийское небо". Он успешно сотрудничал с такими крупнейшими кинорежиссёрами страны, как Иван Пырьев, Михаил Ромм, И. Хейфиц, С. Микаэлян, Владимир Венгеров, Михаил Швейцер, Юлий Карасик, Владимир Мотыль, Серегей Соловьёв, Николай Губенко, Григорий Аронов, Анатолий Бобровский, Алексей Герман, Пётр Тодоровский, Родион Нахапетов, Сергей Бодров, Павел Лунгин, Владимир Бортко, Евгений Татарский.
Исаак Шварц написал музыку более чем к 110 фильмам, многие из которых вошли в золотой фонд отечественного и мирового кинематографа: "Братья Карамазовы", "Живой труп", "Дикая собака Динго", "Семейное счастье", "Карусель", "Бегство мистера Мак-Кинли", "Соломенная шляпка", "Егор Булычов", "Станционный смотритель", "Сто дней после детства", "Дерсу Узала", "Из жизни отдыхающих", "Избранные", "Белое солнце пустыни", "Звезда пленительного счастья", "Обрыв", "Нас венчали не в церкви", "Мелодия белой ночи", "Блондинка за углом", "Проверка на дорогах", "Каникулы Кроша", "Необычайное пари", "Не стреляйте в белых лебедей", "Последняя жертва" и другие. С Исааком Шварцем в кино работали замечательные дирижёры Ю. Темирканов, Э. Хачатурян, А. Лазарев, В. Понькин, Е. Колобов, В. Джордания, М. Эрмлер.
Когда знаменитый японский режиссёр Акиро Куросава начал снимать в России свой фильм "Дерсу Узала", среди многочисленных композиторов, с чьей музыкой он познакомился, он выбрал именно Шварца. По словам режиссера, это решение он принял после того, как прослушал музыку к кинофильму «Станционный смотритель».
Исаак Шварц удостоен Гран-при на многих международных кинофестивалях, ему трижды присуждалась высшая кинематографическая награда России - премия "Ника".
И.И. Шварц - Народный артист России (1996), Заслуженный деятель искусств РСФСР (1984). Лауреат Государственной премии России. В 2000 году ему была присуждена Царскосельская художественная премия "За уникальное собрание романсов на стихи русских поэтов XIX-XX веков".
Композитора Исаака Шварца называли сиверским отшельником. Он жил в местечке под названием Сиверская недалеко от Гатчины в Ленинградской области и в Петербург переезжать не стремился.
Ушёл из жизни 27 декабря 2009 года в посёлке Сиверский, Ленинградская область. Похоронили композитора 30 декабря 2009 года на Литераторских мостках Волковского кладбища в Санкт-Петербурге.
призы и награды
Лауреат Государственной премии России (1998, за фильм «Белое солнце пустыни»).
Победитель в категориях: Лучшая музыка к фильму. 1992 - ЛУНА-ПАРК; 1992 - БЕЛЫЙ КОРОЛЬ, КРАСНАЯ КОРОЛЕВА; 2000 - ПОСЛУШАЙ, НЕ ИДЕТ ЛИ ДОЖДЬ
май 2008- лауреат премии Правительства Санкт-Петербурга за сюиту для симфонического оркестра "Мелодии белой ночи" и концерт для оркестра "Желтые звезды".
роли в кино
1936 Концерт Бетховена :: эпизод
участие в фильмах
2010 Владимир Венгеров. Против инерции (документальный)
2008 Гениальный отшельник. Вечная музыка Шварца (документальный)
Композитор
2008 Гениальный отшельник. Вечная музыка Шварца (документальный)
2007 Дом на набережной
2004 Шахматист
2004 Год лошади - созвездие Скорпиона
2001 Дикарка
2000 Истинные происшествия, или Безумный день монтёра (Россия, Азербайджан)
2000 Империя под ударом1999 С новым счастьем!1999 Послушай, не идет ли дождь
1996 Несут меня кони
1996 Мужчина для молодой женщины
1994 Веселенькая поездка (Россия, Украина)
1994 Белый праздник
1993 Послушай, Феллини!
1993 Паром "Анна Каренина"
1993 Мадемуазель О. | Mademoiselle O (Россия, Франция)
1993 Эта женщина в окне...1992 Официант с золотым подносом1992 Отшельник1992 Луна-парк | Luna Park (Россия, Франция)
1992 Белый король, красная королева | White King, Red Queen | Roi blanc, dame rouge (Россия, Франция, Германия)
1991 Не будите спящую собаку
1991 Молодая Екатерина | Young Catherine (Канада, США, Великобритания)
1991 Гениальная идея1990 Попугай, говорящий на идиш
1990 Мордашка
1990 Золотая шпага
1989 Сирано де Бержерак
1989 Приговорённый
1989 Не сошлись характерами
1988 Предлагаю руку и сердце
1988 Эсперанса | Esperanza (СССР, Мексика)
1988 Вы чье, старичье?
1988 Вам что, наша власть не нравится?!1987 Мужские портреты
1987 Жил-был Шишлов
1987 Вот такая история...
1986 Лицом к лицу
1986 Зонтик для новобрачных
1985 Софья Ковалевская
1985 Площадь Восстания
1985 Законный брак1985 Дети солнца
1985 Выйти замуж за капитана
1984 Ольга и Константин
1984 Неизвестный солдат
1984 Невероятное пари, или Истинное происшествие, благополучно завершившееся сто лет назад
1984 Капитан Фракасс
1984 Блондинка за углом
1983 Человек на полустанке1983 Трое на шоссе
1983 Обрыв1983 Летаргия1983 Двое под одним зонтом
1982 Оставить след
1982 Наследница по прямой
1982 Нас венчали не в церкви
1981 Товарищ Иннокентий
1981 Кража
1980 Спасатель
1980 Не стреляйте в белых лебедей
1980 Каникулы Кроша1980 Из жизни отдыхающих1980 Белый ворон
1979 Мишка-телепат
1979 Вторая весна
1979 Активная зона1978 Двое в новом доме1978 Где ты был, Одиссей?1978 В день праздника1977 Снимает Акира Куросава (документальный)
1977 Смешные люди!
1977 Золотая мина
1977 Запасной аэродром1977 Враги
1976 Строговы
1976 Первый рейс
1976 Мелодии белой ночи | 白夜の調べ
1976 Жизнь и смерть Фердинанда Люса1976 Голубой портрет
1975 Сто дней после детства
1975 Последняя жертва
1975 Награда Дерсу Узала (документальный)
1975 Звезда пленительного счастья
1975 Награда Дерсу Узала | Dersu Uzala | デルス・ウザーラ (СССР, Япония)
1975 Бегство мистера Мак-Кинли1974 Соломенная шляпка
1973 Чёрный принц
1973 Тот, кто меня спас (короткометражный)
1973 Пожар во флигеле, или Подвиг во льдах (короткометражный)
1973 Мзиури (короткометражный)
1973 Капитан (короткометражный)
1973 Где это видано, где это слыхано (короткометражный)
1973 Был настоящим трубачом
1972 Станционный смотритель
1972 Самый последний день1972 Карпухин
1972 Дела давно минувших дней...
1971 Расскажи мне о себе1971 Проверка на дорогах
1971 Егор Булычов и другие1970 Монолог (короткометражный)
1970 Карусель. Из рассказов и записных книжек А.П. Чехова
1970 Зелёные цепочки
1970 Возвращение Святого Луки
1969 Только три ночи
1969 Семейное счастье (киноальманах)
1969 Это не беда (короткометражный)
1969 Белое солнце пустыни
1968 Живой труп1968 Братья Карамазовы
1967 Четыре страницы одной молодой жизни
1967 Седьмой спутник
1967 Осенний этюд (короткометражный)
1967 Женя, Женечка и "катюша"1966 Кто придумал колесо?
1965 Рабочий поселок1964 Фро (короткометражный)
1963 Пока жив человек
1962 Порожний рейс
1962 Дикая собака Динго
1961 Самые первые1961 В мире танца
1961 Братья Комаровы
1960, 1961 Балтийское небо1959 Неоплаченный долг
1958 Наш корреспондент
