Родилась 22 апреля 1907 года на Волге, в Казани.
Заслуженная артистка РСФСР (1939).
Народная артистка РСФСР (1951).
Народная артистка Таджикской ССР (1944) (с 1941 по 1944 год труппа ленинградского Театра Комедии работала в эвакуации в Таджикистане).
Окончила Ленинградский техникум сценических искусств (1929).
С 1929 года — актриса Ленинградского Театра Пролеткульта, с 1935 года — актриса Ленинградского театра комедии.
Популярнейшая актриса театра и кино 1930-1960-х годов, ведущий мастер Ленинградского театра комедии, любимая актриса его основателя Николая Акимова.
Её любовь к природе чувствуется даже в словах, сказанных в адрес кино: «В этом виде искусство больше всего я люблю натурные съёмки». Её первые роли — женщины, духовно неразвитые, близкие к первобытности, всё к той же природе: Варвара в «Грозе», Евпраксея в «Иудушке Головлёве», Ефросинья в «Петре Первом» и Наталья в картине «В людях». Простые, естественные, пышущие здоровьем и не умеющие думать — все они, однако, были разными, несмотря на фактически отсутствие у актрисы грима.
В 1935 году Ирину Петровну пригласил в свой Театр комедии великий режиссёр Н. П. Акимов.
Благодаря комедийному дарованию и неподдельной искренности актриса создала много замечательных театральных образов на сцене Ленинградского академического театра комедии.
Также талантливый режиссёр сумел разглядеть, а затем и использовать другие уникальные профессиональные данные Ирины Петровны. Он намеренно занимал её в пьесах зарубежных авторов, где Зарубина должна была играть совершено по-новому. Несмотря на полноту актриса блестяще двигалась на сцене, пела, танцевала, играла в водевилях.
В разные годы актриса принимала участие в записи радиоспектаклей: «Старосветские помещики» Н.В. Гоголя, роль Пульхерии Ивановны; «Искатели» Даниила Гранина (по одноименному роману), роль Лизы; «Посланец мира» Сергея Антонова, роль Никаноровой; «Судьба Марины» Лидии Компаниец, роль Марины Власенко. В фондах радио также хранятся сцены из театральных постановок и композиции с участием Зарубиной.
Актрисе предстояло выработать иные профессиональные свойства — умение внешнего перевоплощения, искусство особой театральной дикции, владение мимикой и жестом.
Эти способности Зарубиной стал использовать и кинематограф. После войны актриса снималась редко, и, помимо комедийно-водевильных ролей ей, по традиции, предлагали однотипные фигуры деревенских баб. Единственной удачей стал роль комендантши Белогорской крепости Василисы Егоровны в экранизации «Капитанской дочки».
Скончалась 20 мая 1976 года в Ленинграде. Похоронена на Комаровском кладбище под Ленинградом.
театральные работы
Ленинградский театр Комедии:
1937 — «Терентий Иванович» Юрия Свирина, реж. и худ. Н. П. Акимов — Ольга
1938 — «Двенадцатая ночь» В. Шекспира, реж. и худ. Н. П. Акимов — Мария
1938 — «Сын народа» Ю. Германа, реж. Э. П. Гарин — Фрося
1941 — «Давным-давно» А. Гладкова, реж. Н. П. Акимов — Луиза Жермон
1942 — «Актриса» киносценарий Н. Р. Эрдмана и М. Д. Вольпина, инсценировка А. М. Файко, реж. Н. П. Акимов — Зоя Стрельникова
1946 — «На всякого мудреца довольно простоты» А. Островского, реж. Б. В. Зон, худ. Н. П. Акимов — Клеопатра Мамаева
1950 — «Поют жаворонки» К. Крапивы, реж. А. Винер
1954 — «Помпадур и помпадурши» М. Е. Салтыкова-Щедрина, инсценировка и постановка Г. А. Товстоногова — избранница нового помпадура, Надежда Петровна
1956 — «Обыкновенное чудо» Е. Л. Шварца, реж. и худ. Н. П. Акимов — жена Волшебника
1957 — «Мирные люди» В. В. Шкваркина — жена священника Державина
1958 — «Ревизор» Н. В. Гоголя, реж. Н. П. Акимов — Анна Андреевна
1959 — «Четверо под одной крышей» М. Смирнова и М. Крейндель, реж. Н. Лившиц — Инна Модестовна
1961 — «Чемодан с наклейками» Д. Угрюмова, реж. Н. П. Акимов — жена Муштакова
1964 — «Зелёный кузнечик» С. В. Михалкова, реж. Н. Лившиц — Платонова
1965 — «Гусиное перо» С. Л. Лунгина и И. И. Нусинова, реж. Н. П. Акимов — завуч школы Василиса Фёдоровна
«Поднятая целина» М. А. Шолохова — Лушка
«Женитьба» Н. В. Гоголя — Агафья Тихоновна
«Свадьбе Кречинского» А. В. Сухово-Кобылина — Атуева
«Гроза» А. Н. Островского — Варвара
«Собака на сене» Лопе де Вега — Марсела
«Школе злословия» Б. Шоу — леди Тизл
«Профессии миссис Уоррен» Б. Шоу — миссис Уоррен
призы и награды
Награждена Орденом Трудового Красного Знамени (01.02.1939) — за исполнение роли Евфросиньи в фильме «Пётр I» (1937, 1938).
роли в кино
1975 Руки человеческие (фильм-спектакль)
1970 Говорящая машина (фильм-спектакль)
1968 Деревенский детектив :: Прасковья Панькова
1967 Чудаки (фильм-спектакль) :: Медведева
1966 Три толстяка :: аккомпаниаторша учителя танцев
1966 Первая любовь (фильм-спектакль) :: княгиня Засекина
1965 Авария :: Дарья Степановна Ушакова
1963 Первый троллейбус :: пассажирка с сумками
1961 Две жизни :: противница большевиков
1961 Алёнка :: Василиса Петровна
1958 Шофёр поневоле :: Вера Петровна Зайчикова
1958 Капитанская дочка :: Василиса Егоровна
1957 Маленькая история (короткометражный) :: Мария Семёновна
1956 Разные судьбы :: тетя Степана
1956 Безумный день :: Зоя Валентиновна Дудкина
1954 Два друга :: Ольга Николаевна
1947 Свет над Россией :: молодка
1941 Валерий Чкалов :: заслуженная артистка
1939 Василиса Прекрасная :: Маланья :: главная роль
1938 На границе :: Катька
1938 Друзья :: Вера, жена Алексея
1938 Враги :: Клеопатра
1938 В людях :: Наталья
1937-1938 Пётр Первый :: Ефросинья
1935 Подруги :: Наташа :: главная роль
1934 Золотые огни :: Зося Бунцевич
1933 Иудушка Головлёв :: Евпраксея
1933 Гроза :: Варвара Кабанова
