Настоящая фамилия — Ельник.
Родился 13 июня 1891 года в Киеве.
На сцене дебютировал в 1912 году в Одессе, в частной антрепризе, и затем играл в различных театрах на юге России — во Владикавказе, Житомире, Ростове-на-Дону, Киеве и Харькове.
В 1925 году актёр появился в Москве, успешно выступал в бывшем театре Корша и в театре Мейерхольда.
С 1933 года — актёр Малого театра в Москве.
Яркий комедийный актёр, он играл преимущественно острохарактерные роли, внося в них бытовую достоверность, тонко найденные детали, точную социальную окраску. Лучшей его ролью считается Чугунов в спектакле «Волки и овцы» А.Н. Островского.
В кино актёр впервые снялся в 1926 году в комедии «Медвежья свадьба». Среди лучших работ в кинематографе — Модест Алексеевич в фильме «Анна на шее» (1954) и директор базы в комедии Леонида Гайдая «Операция "Ы" и другие приключения Шурика» (1965).
Заслуженный артист РСФСР (23.09.1937).
Народный артист РСФСР (26.10.1949).
Народный артист Северо-Осетинской АССР (1960).
Заслуженный артист Северо-Осетинской АССР (1955).
Народный артист СССР (01.07.1967).
Ушёл из жизни 5 октября 1970 года в Москве. Похоронен на Новодевичьем кладбище столицы (участок № 2) вместе с женой, актрисой Малого театра и театральным педагогом П.З. Богатыренко.
театральные работы
Малый театр
1938 — «Горе от ума» А.С. Грибоедова (режиссёр: Пров Садовский) — Загорецкий.
«Волки и овцы» А.Н. Островского — Чугунов.
«На всякого мудреца довольно простоты» А.Н. Островского — Мамаев.
«Лес» А.Н. Островского — Карп.
«Доходное место» — Юсов.
«Ревизор» Н.В. Гоголя — Земляника.
«Свадьба Кречинского» А.В. Сухово-Кобылина — Расплюев.
«Любовь Яровая» К.А. Тренёва — генерал Кутов.
«На берегу Невы» К.А. Тренёва — Обольяшев.
«Бойцы» Б.С. Ромашова — профессор Ленчицкий.
«Великая сила» Б.С. Ромашова — академик Абуладзе.
призы и награды
Лауреат Сталинской премии I степени (1948, за исполнение роли академика Абуладзе в спектакле «Великая сила» Б.С. Ромашова в Малом театре).
Награждён орденами Ленина (27.10.1967), Трудового Красного Знамени (26.10.1949) и «Знак Почёта» (23.09.1937).
роли в кино
1965 Операция "Ы" и другие приключения Шурика :: Петухов С.Д.
1964 Товарищ Арсений :: профессор университета
1960 Евгения Гранде :: аббат
1958 Иван Бровкин на целине :: завсекцией тканей универмага
1958 Жених с того света (короткометражный) :: психиатр
1957 Пигмалион :: Альфред Дулитл
1957 Ночной патруль :: Клавдий Федорович Волобуев
1954 Анна на шее :: Модест Алексеевич
1952 На всякого мудреца довольно простоты | There Are Enough Common People for Every Wise Man (фильм-спектакль) :: Нил Федосеевич Мамаев
1952 Волки и овцы :: Вукол Наумович Чугунов
1951 Спортивная честь :: Эдвард
1950 Заговор обречённых :: Брозович
1950 Далеко от Москвы :: Либерман
1949 Встреча на Эльбе :: Мак Дермот
1948 Суд чести :: Юрий Денисович Писаревский
1948 Путь славы
1946 Глинка :: Михаил Юрьевич Виельгорский
1946 Адмирал Нахимов :: Константин Иванович Лавров
1944 Человек № 217 :: Иоганн Краусс
1944 Свадьба :: Кондрашкин
1941 Романтики :: Иван Павлович
1941 Как поссорился Иван Иванович с Иваном Никифоровичем :: Демьян Демьяныч
1941 Боевой киносборник №7 :: немецкий офицер
1940 Яков Свердлов :: Казимир Петрович
1938 Честь
1937 Ленин в Октябре :: Карнаухов
1928 Хромой барин :: приживал
1926 Машинист Ухтомский :: шпик
1925 Медвежья свадьба :: генерал
1920 Всё для фронта :: буржуй
озвучивание
1964 Всё для Вас :: председатель горисполкома Миронов В. Г.
1962 Чудесный сад (анимационный)
1950 Желтый аист (анимационный)
